La VOC y el colonialismo neerlandés: control, violencia y explotación en Asia
La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) se fundó en 1602 por los Estados Generales de los Países Bajos. Era una empresa de capital abierto, orientada al comercio asiático, sobre todo especias como nuez moscada, clavo y canela.
La VOC fue la primera gran corporación multinacional con emisión pública de acciones y amplias competencias estatales. Podía mantener ejércitos y flotas, construir fortificaciones, negociar tratados, administrar justicia y acuñar moneda.
Estos poderes le permitieron hacer la guerra y gobernar territorios sin supervisión directa constante. Actuaba según intereses comerciales. El objetivo era asegurar monopolios y maximizar beneficios.
Combinaba empresa y Estado. Violencia y comercio. Control económico y autoridad política.
La VOC fue la primera gran corporación multinacional con emisión pública de acciones y amplias competencias estatales. Podía mantener ejércitos y flotas, construir fortificaciones, negociar tratados, administrar justicia y acuñar moneda.
Estos poderes le permitieron hacer la guerra y gobernar territorios sin supervisión directa constante. Actuaba según intereses comerciales. El objetivo era asegurar monopolios y maximizar beneficios.
Combinaba empresa y Estado. Violencia y comercio. Control económico y autoridad política.
Las Islas Banda
Entre 1609 y 1621 la VOC conquistó las Islas Banda, única fuente mundial de nuez moscada en ese momento. La población local mantenía redes comerciales propias y rechazó el monopolio neerlandés. El gobernador Jan Pieterszoon Coen respondió con una campaña militar prolongada.
El resultado fue la destrucción casi total de la sociedad insular. De unos 13.000–15.000 habitantes, apenas un millar permaneció tras matanzas, deportaciones y huida forzada.
Los supervivientes fueron obligados a trabajar en plantaciones controladas por la Compañía. Las tierras se redistribuyeron bajo supervisión colonial. El objetivo era asegurar el monopolio.
En 1619 la VOC tomó Yakarta y fundó Batavia, centro administrativo y militar neerlandés en Asia. Desde allí impuso impuestos, monopolios y control sobre la producción local. El comercio dejó de ser intercambio. Pasó a ser sistema de control territorial.
La Compañía intervenía en la política local. Apoyaba a unos gobernantes y desplazaba a otros según conveniencia. La autonomía de muchas comunidades quedó reducida. La fuerza fue un instrumento habitual.
Violencia urbana
La violencia no se limitó a zonas rurales. En 1740, en Batavia, fuerzas vinculadas a la VOC perpetraron una masacre contra la población de origen chino tras tensiones económicas y sociales. Se estima que murieron alrededor de 10.000 personas en pocas semanas. La represión alcanzaba a cualquier grupo considerado amenaza económica o política. La violencia era parte del sistema de control.
La VOC fue liquidada en 1799 tras una crisis financiera prolongada. Sus territorios pasaron al Estado neerlandés. El modelo de extracción continuó.
Entre 1830 y 1870 se aplicó en Java el Cultuurstelsel. Los campesinos debían dedicar parte de sus tierras o trabajo a cultivos de exportación para beneficio de los Países Bajos. Durante buena parte del siglo XIX, más del 30 % del presupuesto neerlandés procedía de rentas coloniales. En los territorios explotados aumentaron el empobrecimiento y la inseguridad alimentaria.
En la segunda mitad del siglo XIX, el Estado neerlandés emprendió campañas para consolidar su dominio total del archipiélago. La Guerra de Aceh (1873–1914) fue una de las más largas. Incluyó quema de aldeas, ejecuciones y represalias contra población civil. Se estima que murieron cerca de 100.000 personas, en su mayoría civiles.
La historiografía actual coincide en que el colonialismo neerlandés combinó intensidad económica y violencia estructural. La destrucción de las Islas Banda, las masacres urbanas y el trabajo forzoso no fueron hechos aislados. Formaron parte del sistema. El dominio unió poder corporativo, respaldo estatal y coerción prolongada. Los beneficios fueron elevados. El coste humano, considerable.
